Das Motoröl eines Fahrzeugs hat viele verschiedene Aufgaben. Die Hauptaufgabe besteht jedoch darin, die einzelnen Bauteile mit der nötigen Schmierung zu versorgen um Gleitfähigkeit sicherzustellen und Verschleiß zu verhindern. Die Schmierung verhindert, dass sich der Kolben fest frisst. Die weiteren Aufgaben des Öls wären die Kühlung des Motors, Reinigung, Schutz vor Korrosion und das Abdichten der Brennräume.
Die zahlreich angebotenen Motorenöle unterscheiden sich in Bezug auf ihre Viskosität. Die Viskosität ist eine der wichtigsten Eigenschaften und beschreibt die Fließfähigkeit des Öls. Je dünnflüssiger das Öl, desto leichter fließt es durch den Motorraum.
Das Öl muss nach einiger Zeit gewechselt werden, da es entweder verbraucht wurde oder nicht mehr ausreichend schmiert. Ist das Motoröl seit geraumer Zeit in Gebrauch, kommt es vor, dass sich, durch die Bewegung von Kolben und Zylindern, Metallabrieb mit dem Öl vermischt und dessen Schmiereigenschaften beeinträchtigt. Daher sind regelmäßige Ölwechsel in einer Fachwerkstatt Pflicht.