Als Kaltstart bezeichnet man bei einem Verbrennungsmotor einen Start, ohne dass vorher Kühlwasser oder Motoröl vorgewärmt wurde. Auch im Schmierölkreislauf wurde noch kein Druck aufgebaut.
Der Kaltstart ist dabei für den Motor eine große Belastung. Dadurch dass die einzelnen Motorkomponenten schlagartig und ungleichmäßig erwärmt werden, kommt es zu einem erhöhten Verschleiß dieser Bauteile. Auch das Öl muss bei jedem Kaltstart wieder durch die Ölpumpe zu den wichtigen Gleitlagern befördert werden. Ein Motor ist nach einem Kaltstart nicht direkt in der Lage bis an seine Belastungsgrenzen zu gehen. Um Schäden zu vermeiden, muss die Warmlaufphase berücksichtigt werden.