Wasserpumpen sind in einem Fahrzeug, für die Beförderung von Kühlmittel durch den Motorraum, zur Kühlung des Motors zuständig. Betrieben werden sie über den Motor durch Keilriemen. Die Wasserpumpe wälzt das im Motorraum befindliche Kühlmittel um, und sorgt dadurch für eine gleichbleibende Kühlung.
Die Leistung von Wasserpumpen, die durch Keilriemen betrieben sind, ist Drehzahlabhängig. Je höher die Drehzahl, desto mehr Kühlmittel wird gepumpt.
Es gibt aber auch Wasserpumpen die elektrisch betrieben sind. Diese schalten die Kühlung nur bei Bedarf zu. Das ist besonders beim Startvorgang von Vorteil. Da der Motor nach einem Start erst mal richtig Warmlaufen soll, setzt die elektrische Kühlung erst später ein.
Die Lebensdauer einer Wasserpumpe sollte mit der des Fahrzeugs übereinstimmen. Sie sind also recht langlebig. Defekte können dennoch entstehen. Zum Beispiel durch einen Riss des Keilriemens oder einer zu geringen Riemenspannung. Eine defekte Wasserpumpe führt recht schnell zu einem teuren Motorschaden. Man sollte auf also unter keinen Umständen weiterfahren, wenn ein Defekt festgestellt wurde.